Un de plus grands défenseurs de la foi du premier siècle est sans nul doute Justin Martyr. Grâce à ses ouvrages, il contribua remarquablement à la diffusion de l’Évangile et gagna à Christ des gens de la haute société de son époque. Et pourtant sa vie avant sa conversion n’avait rien d’enviable. Dans cet article, vous apprendrez les circonstances dans lesquelles il s’est détourné des philosophies et débauche pour se tourner vers Jésus. Ensuite, vous découvrirez ce qu’il est devenu et l’immense héritage qu’il a nous a laissés. Ce qui va surtout vous surprendre, c’est sa fidélité à Christ, et ce, jusqu’à son martyr.
VOICI CE DANS QUOI IL CHERCHA LA VÉRITÉ
Des parents juifs, Justin Marty est né à Néapolis, en Samarie, vers l’an 100. Très jeune, il fut avide d’instruction et se mit à recherche de la vérité. Cité par Alfred Kuen (2019), G. Bardy rapporte : « Justin a commencé par demander à la philosophie le secret des mystères qu’il pressentait…Tour à tour, il s’est adressé à un stoïcien qui lui a répondu que la science de Dieu n’est pas nécessaire, puis à un péripatéticien qui lui a demandé de l’argent, puis à un pythagoricien qui a commencé par l’interroger sur la musique, l’astronomie et la géométrie et lui a déclaré que toutes ces sciences étaient les préliminaires indispensables à la connaissance de Dieu…». De quoi ? Préliminaires à la connaissance de Dieu. Vous y croyez vraiment? De toute évidence, le chemin vers la foi fut long pour Justin. À propos, connaissez-vous des gens qui lui ressemblent ? Ça me rappelle mon professeur de philosophie au collégial qui nous disait avoir lu toute la Bible sans trouver la foi. En réalité, la foi est un don de Dieu. Revenons à Justin Martyr. Dans quelles circonstances donna-t-il sa vie à Christ ?
UNE CONVERSION LIÉE À PLUSIEURS FACTEURS
Justin Martyr fut amené à la conversion par la vue de la constance des martyrs, une conversation avec un vieillard et la lecture des prophètes. À cet égard, il relate : « Je me rendis, raconte-t-il, dans un lieu situé non loin de la mer. Quand je me fus approché de cet endroit où je me proposai, une fois arrivé, de rester tête à tête avec moi-même, un ancien, un vieillard d’aspect non méprisable, affichant dans ses manières douceur et gravité, se trouvait me suivre d’assez près… Est-ce donc que la philosophie crée le bonheur ? » lui demanda le vieillard. Et ce fut le point de départ d’une longue conversation sur Dieu et sur l’âme. Le vieillard l’orienta vers la lecture des prophètes qui ont annoncé le Christ. Puis il lui dit : « Prie donc pour qu’avant toutes choses te soient ouvertes les portes de lumière, car rien de cela n’est visible ni concevable pour celui à qui Dieu et son Christ n’accordent pas de comprendre ». Justin continue en disant : « Après m’avoir tenu ces propos, et beaucoup d’autres encore, qu’il n’est pas opportun de rapporter maintenant, il s’en alla, en me demanda de les approfondir; et je ne l’ai plus revu. Quant à moi, un feu s’alluma subitement dans mon âme, et je suis pris d’amour pour les prophètes et pour ces hommes qui sont les amis du Christ : méditant ces propos en moi-même, je trouvai que c’était là l’unique philosophie qui soit sûre et profitable. »
En l’an 138, Justin présenta son Apologie à l’empereur Antonin le Pieux, stoïcien convaincu, mais ennemi de la foi nouvelle. Voici ce qu’il rend comme témoignage : «Nous qui prenions plaisir, autrefois, à la débauche, nous n’aspirons plus, aujourd’hui, qu’à la chasteté; nous qui avions recours aux artifices de la magie, nous sommes à présent tout entiers consacrés au Dieu bon et inengendré…nous qui nous laissions aller, les uns envers les autres, à la haine et au crime et qui n’admettions point d’étrangers dans nos foyers, en raison de nos coutumes, nous partageons avec ces derniers, aujourd’hui, après la manifestation du Christ, le même genre de vie. » En somme, une vie transformée pour servir Dieu et son peuple.
INFLUENT PAR SON SERVICE ET SES ÉCRITS
Justin Martyr commença à visiter l’Europe, l’Asie et l’Afrique, prêchant sur son chemin et recommandant la lecture de la Bible, particulièrement celle des prophètes. Il devint un ardent défenseur du christianisme par la parole et les écrits. Eusèbe, un homme de Dieu remarquable du premier siècle, connaissait huit de ses écrits, dont nous n’en possédons plus que trois : l’apologie à l’empereur Antonin le Pieux; l’apologie au Sénat romain; Le Dialogue avec le Juif Tryphon. Grâce à ses écrits, nous savons la manière dont se déroulaient les réunions des chrétiens et la sainte cène.
MARTYRISÉ POUR LA MEILLEURE DES CAUSES
Accusé au début du règne d’Aurélien, Justin fut arrêté avec six de ses disciples et amené devant le préfet de Rome qui l’interrogea. Le magistrat insista auprès de Justin et de ses compagnons pour qu’ils se rétractent, en vain. Voici la réponse de Justin à la demande de ce préfet : « C’est notre désir, d’être frappés à cause de notre Seigneur Jésus-Christ, pour être sauvés. Ce sera notre salut et notre sécurité devant le tribunal plus redoutable, où le monde entier passera, de notre Maître et Sauveur. » Lorsqu’il vit que ses menaces restaient sans effet, le préfet ordonna que les chrétiens soient d’abord fouettés puis décapités. C’est ainsi que Justin acquit vers 165 le titre de Martyr.
Après avoir lu cette histoire, que répondriez-vous à cette question : il y a-t-il quelque chose de plus précieux que de connaître Jésus et se donner à Lui tout entier ?
Quoi que l’on vous dise sur Jésus, sachez qu’il peut transformer votre vie en faisant de votre passé un tremplin pour donner un sens à votre présent et une orientation à votre avenir. Pour ce faire, il suffit de reconnaître vos péchés, de les confesser, de demander pardon, d’accepter l’œuvre de Jésus-Christ à la croix pour vous et d’inviter le Saint-Esprit pour qu’il vous transforme en faisant de vous enfant de Dieu. Merci de partager !
Emmanuel Kambi, Président et cofondateur Kambi Ministries